Kylian Mbappé, la superstar du football français, n’a jamais fait un secret de son dégoût pour l’extrême droite. Ses derniers avertissements sur son ascension en France, un mois avant qu’il ne prenne la tête de l’équipe nationale masculine de Coupe du monde, l’ont ramené dans le dangereux mêlée de sport et de politique.

S’adressant au magazine Vanity Fair pour obtenir un profil, M. Mbappé a déclaré qu’il s’inquiétait de ce qu’une victoire électorale du parti d’extrême-droite Rassemblement national signifierait pour la France. À un an des élections présidentielles, les candidats les plus probables du parti, Jordan Bardella et Marine Le Pen, sont en tête de tous les rivaux dans les sondages.

« Je sais ce que cela signifie, et quelles conséquences cela peut avoir pour mon pays lorsque ces types de personnes prennent le contrôle », a déclaré M. Mbappé dans l’article, avec la ligne de couverture « Liberté, Égalité, Mbappé ».

Ses remarques ont suscité de vives réactions de la part de Mme Le Pen et de M. Bardella, relançant un débat, bien connu dans toute l’Europe, sur la question de savoir si les joueurs de football doivent s’engager dans la politique ou s’en tenir aux passes et aux tirs. « Nous sommes des citoyens », a déclaré M. Mbappé. « Nous avons notre mot à dire, comme tout le monde. »

En France, cependant, ce débat est aiguisé par le fait que ce citoyen n’est évidemment pas comme tout le monde.

Un phénomène du football qui a fait irruption dans la banlieue ouvrière de Paris alors qu’il était adolescent, M. Mbappé a propulsé la France vers une Coupe du monde en 2018. Aujourd’hui âgé de 27 ans, c’est un trésor national, un talent si prisé que le président Emmanuel Macron lui a supplié de ne pas abandonner son équipe de club, le Paris St.-Germain, pour le Real Madrid en 2022 (il l’a fait quand même, deux ans plus tard).

Au fil du temps, M. Mbappé, dont le père est né au Cameroun et la mère d’origine algérienne, est devenu un symbole affirmé et éloquent de la diversité française. Il ancre également une équipe nationale française, surnommée Les Bleus, qui tient un miroir multiracial et multiethnique à la France moderne.

C’est une image que l’extrême-droite a longtemps eu du mal à accepter, bien que ses dirigeants actuels aient travaillé dur pour éliminer la tache de racisme du Rassemblement national. En réponse à la dernière bordée de M. Mbappé, M. Bardella et Mme Le Pen ont adopté un ton moqueur, soulignant les triomphes du Paris St-Germain après son départ de l’équipe. Cela, disaient-ils, faisait de sa critique presque un insigne d’honneur.

« Quand il dit que nous n’allons pas gagner les élections, ça me rassure parce qu’il a quitté le PSG pour le Real Madrid en disant que c’était pour gagner la Ligue des champions. Dans l’intervalle, le PSG a gagné, a déclaré Mme Le Pen à la chaîne RTL.

La candidature de Mme Le Pen à l’élection présidentielle est incertaine en raison d’une condamnation pour détournement de fonds, qu’elle a fait appel. Si elle ne peut pas se présenter, on s’attend à ce que M. Bardella, le président du parti, se présente à sa place.

« Je sais ce qui se passe quand Kylian Mbappé quitte le PSG : le club remporte la Ligue des champions ! (et peut-être même une deuxième fois bientôt) ,” M. Bardella a écrit sur les réseaux sociaux, faisant référence à la finale du 30 mai du tournoi des clubs européens, qui opposera le Paris St.-Germain au club anglais de l’Arsenal.

D’autres dirigeants du Rassemblement national ont soulevé des objections plus énergiques. Julien Odoul, un législateur, a déclaré que c’était une erreur de la part de M. Mbappé, en tant que capitaine d’équipe, de diviser le pays. S’exprimant à la télévision française, M. Odoul a appelé le directeur de la Fédération française de football, Philippe Diallo, pour dire à M. Mbappé de rester dans son domaine, ce qui semblait peu probable.

M. Odoul a revendiqué un double standard. Lucas Chevalier, un gardien de but français qui joue pour le Paris Saint-Germain, a fait l’objet d’une tempête de critiques l’année dernière après avoir aimé un post sur Instagram d’un politicien de droite qui favorisait le Rallye national au détriment de la France insoumise, un parti d’extrême gauche accusé d’antisémitisme. M. Chevalier a dit qu’il avait aimé le message par accident.

Les relations entre l’équipe nationale et le Rassemblement national sont tendues depuis des décennies. En 1996, Jean-Marie Le Pen, fondateur du parti et père de Mme Le Pen, a remis en question l’identité française de l’équipe, affirmant qu’il était « artificiel d’y faire venir des joueurs de l’étranger et de les appeler l’équipe nationale française ». Tous les membres de cette équipe sauf un étaient nés en France.

Dans son engagement politique, M. Mbappé marche sur les traces d’une ancienne star française, Zinedine Zidane. M. Zidane, qui est d’origine algérienne, a exhorté les électeurs à rejeter l’extrême droite lors des élections de 2002 et 2017. La déclaration précédente la plus notable de M. Mbappé sur le sujet remonte à 2024, lorsqu’il a déclaré que les gains réalisés par le Rassemblement national lors du premier tour des élections législatives étaient « catastrophiques ».

Compte tenu du calendrier politique, l’affrontement entre le football et la politique pourrait être plus prononcé en France que dans d’autres pays européens cette année. D’autres membres de l’équipe nationale se sont également prononcés contre l’extrême droite.

Au contraire, les paroles de M. Mbappé étaient plus diplomatiques que celles de certains de ses coéquipiers, selon Philippe Auclair, un chroniqueur et commentateur de football qui suit de près l’équipe française.

« Il est totalement en phase avec le reste du vestiaire », a déclaré M. Auclair, l’auteur d’une biographie, « The Mbappé Project ».